Режиссер Мэл Гибсон стремится показать жизнь народа майя максимально аутентично и с разных сторон, от идиллической лесной общины до древних мегаполисов, увядающих, но стремящихся во что бы то ни стало сохранить величие с помощью кровавых ритуалов. Основополагающая тема фильма — борьба за выживание, как буквальная в случае главного героя, так и метафорическая применительно к целой культуре на грани исчезновения. Проблемы древних майя — деградация окружающей среды, чрезмерное потребление, политическая коррупция — удивительно похожи на нынешние, и для создателей было важно провести параллели с современным обществом.
В центре сюжета злоключения Лапы Ягуара — обыкновенного мужчины, вынужденного стать героем и защитить семью от опасности. Это универсальная история человека, чей мир внезапно рушится, заставляя его побороть самые большие страхи, чтобы спасти все, что ему дорого. Фильм Гибсона захватывает с первых же кадров, воздействует на зрителя на интуитивном и эмоциональном уровнях, шокирует натуралистическими сценами насилия и не дает расслабиться ни на минуту. «Апокалипсис» вобрал в себя все лучшее от голливудского кино и до сих пор остается головокружительным, бурлящим энергией, ни на что не похожим шедевром кинематографа XXI века.